Smerte er en naturlig del av livet, men hva skjer når smerten ikke går over? Kronisk smerte kan være en kompleks og utfordrende tilstand, men forståelsen av hvordan smerte fungerer og hvordan hjernen endrer seg, kan gi oss verktøyene vi trenger for å håndtere den effektivt.
Hva er smerte?
Ifølge International Association for the Study of Pain (IASP), er smerte “en ubehagelig sensorisk og emosjonell opplevelse forbundet med faktisk eller potensiell vevsskade, eller beskrevet i forhold til slik skade.” Smerte fungerer som et varselssystem for kroppen, som signaliserer når noe er galt og krever oppmerksomhet.
Forskjellen mellom akutt og kronisk smerte
Akutt smerte
Akutt smerte er en plutselig og intens følelse som oppstår som respons på en spesifikk skade eller sykdom, og varer vanligvis i kort tid, ofte mindre enn tre måneder. Denne smerten fungerer som kroppens alarmsystem og hjelper oss med å reagere raskt for å unngå ytterligere skade. Eksempler inkluderer kirurgi, beinbrudd, tannarbeid og brannsår.
Kronisk smerte
Kronisk smerte varer lengre enn tre til seks måneder, selv etter at den opprinnelige skaden eller sykdommen har blitt behandlet eller helbredet. Denne typen smerte kan vedvare selv når det ikke lenger er noen åpenbar fysisk skade. Eksempler inkluderer hodepine, leddgikt, kreft, nerveskader og fibromyalgi. Hvis kronisk smerte ikke er forårsaket av kreft, infeksjon eller betennelse, er den mest sannsynlig nevroplastisk.
Hva skjer når smerte blir kronisk?
Når smerte blir kronisk, skjer det flere nevrobiologiske endringer i kroppen og hjernen:
- Hypersensitivisering av nerveender: Kronisk eksponering for smerte kan føre til at nerveender i huden og andre vev blir hypersensitive. Dette betyr at selv mild stimuli kan oppleves som smertefull (allodyni), og smertefulle stimuli kan oppleves som mer intense enn normalt (hyperalgesi).
- Redusert inhibering: Kroppen har naturlige smertedempende mekanismer som kan bli svekket ved kronisk smerte. Dette inkluderer redusert frigjøring av endogene opioider, som normalt hjelper med å dempe smerteopplevelsen.
- Nevroplastiske endringer: Langvarig smerte kan føre til maladaptive forandringer i hjernens nevronale nettverk, spesielt i områder som hippocampus, amygdala og prefrontal cortex. Disse endringene kan forsterke smertebanene, gjøre smerten mer vedvarende, og gjøre det vanskeligere å bryte smertesyklusen.
- Endret hjerneaktivitet: Kronisk smerte kan påvirke hjernens tolkning av smerte. Dette innebærer økt aktivitet i smerteregulerende områder og endret respons på smertestimuli, noe som kan forsterke smerteopplevelsen.
Effekter av kronisk smerte
Kronisk smerte kan ha omfattende fysiske, emosjonelle og sosiale konsekvenser:
- Fysiske effekter: Muskelspenninger, redusert bevegelighet og lav energi. Det kan også påvirke søvn og appetitt negativt.
- Emosjonelle effekter: Kronisk smerte er ofte assosiert med depresjon, angst og irritabilitet, følelse av mindre emosjonell støtte.
- Sosiale effekter: Det kan påvirke arbeidsliv, sosiale interaksjoner og generelt livskvalitet, noe som kan føre til isolasjon og redusert livsglede.
Hvordan kan vi endre hjernen tilbake?
For å motvirke de nevrobiologiske endringene som skjer ved kronisk smerte, kan nevroplastisk trening og terapi være avgjørende. Disse metodene utnytter hjernens evne til å reorganisere seg selv og danne nye forbindelser, noe som kan hjelpe med å “avlære” smertebanene og gjenopprette normal funksjon.
Nevroplastisk trening og terapi
Nevroplastisk trening og terapi er essensielle komponenter i å hjelpe hjernen og nervesystemet med å gjenopprette seg fra kronisk smerte. Ved å bruke spesifikke metoder og teknikker, kan vi endre kroppens fysiologi og utskillelse av nevrotransmittere, noe som fører til en bedre funksjon av hjernen og nervesystemet. Dette kan resette systemet og “avlære” de maladaptive smertebanene.
Hjelp deg selv kurs – del 1 og 2
Del 1: Praktiske metoder og verktøy
Denne delen fokuserer først å fremst på at man skal få en grunnleggende forståelse for nevroplastisitet og hva som skjer med kroppen når man får en nevroplastisk lidelse. Behandlingen inneholder en rekke praktiske metoder og verktøy som hjelper med å endre hjernens fysiologi. Dette inkluderer både kognitive hjernetrenings metoder, der vi jobber fra hjernen ned i kroppen, og metoder der vi bruker kroppen til å roe hjernen og nervesystemet.
Del 2: Emosjonelle og terapeutiske verktøy
Denne delen går dypere inn i emosjonelle og terapeutiske verktøy for å endre programmeringer fra barndommen som kan føre til energilekkasje eller uhensiktsmessige handlingsmønstre. Dette inkluderer teknikker som kognitiv atferdsterapi (CBT), Acceptance and Commitment Therapy (ACT), Pain Reprocessing Therapy (PRT) og ekspressive skriveøvelser.
Metoder brukt i behandlingen for å redusere stress og smerte
- Meditasjon, pusteøvelser, og mindfulness: Disse metodene kan bidra til å redusere stressnivåene og forbedre emosjonell regulering. Mindfulness og meditasjon kan også redusere aktiviteten i smertebanene i hjernen, noe som kan bidra til å redusere smerteopplevelsen.
- Visualiseringer: Visualiseringsteknikker kan hjelpe med å endre hjernens respons på smerte ved å skape nye, positive nevrale forbindelser. Dette kan inkludere å forestille seg en smertefri tilstand eller visualisere kroppen helbredes.
Balansert App
Meditasjon, mindfulness, pusteøvelser og visualiseringer kan brukes gjennom Balansert App, som har spesialutviklede verktøy for å redusere stress, smerte, angst, søvnvansker og jobbe med tanker og følelser. Appen tilbyr en rekke programmer og øvelser som kan hjelpe med å forbedre mental og fysisk helse, og er basert på vitenskapelige prinsipper for nevroplastisitet og smertebehandling.
Konklusjon
Ved å bruke en kombinasjon av nevroplastisk trening, terapi og teknologi som Balansert App, kan vi hjelpe hjernen med å tilpasse seg og redusere den negative effekten av kronisk smerte. Disse metodene utnytter hjernens naturlige evne til å reorganisere seg selv og danne nye, sunne forbindelser, noe som kan føre til betydelige forbedringer i livskvaliteten for de som lever med kronisk smerte.
